I Johannes' Åbenbaring er der flere passager, der beskriver Antikrist som et dyr, der stiger op af havet, og som vil mærke sine tilhængere med tegn på deres hænder og pande. Disse bibelvers indeholder beskrivelser af Antikrists udseende, hans magt og hans forsøg på at herske over verden.

Hvem er Antikrist?

Antikrist vil optræde som en mand, der påstår at være Gud, han vil være magtfuld og kontrollere hele verden.

Ideen om en verdslig hersker, der er imod Gud og forfølger hans tilhængere, findes første gang i Daniels bog. Han vil "tale store ord mod den Højeste og udmatte den Højestes helgener og tænke på at ændre tider og love" (Daniel 7:25).

Mens nogle jødiske forfattere anvendte denne profeti på den hellenistiske hersker i Palæstina, Antiochus IV, anvendte andre tidlige kristne forfattere Daniels profeti på den romerske kejser Nero og andre politiske ledere, der forfulgte kristne.

Disse ledere blev kaldt antikrister, fordi de var imod Jesus og hans tilhængere.

1 Johannes 2:18

Børn, det er den sidste time, og som I har hørt, at antikrist kommer, er der nu kommet mange antikrister, og derfor ved vi, at det er den sidste time.

1 Johannes 2:22

Hvem er løgneren, hvis ikke den, der benægter, at Jesus er Kristus? Det er antikrist, den, der benægter Faderen og Sønnen.

Apostlen Paulus advarede kirken mod en leder, som ikke blot ville modsætte sig Kristus, men som ville lokke folk til at tilbede ham som gud.

2 Thessalonikerne 2:3-4

For den dag skal ikke komme, medmindre oprøret kommer først, og lovløshedens mand åbenbares, ødelæggelsens søn, som sætter sig op imod enhver såkaldt gud eller genstand for tilbedelse og ophøjer sig mod enhver såkaldt gud eller genstand for tilbedelse, så han sætter sig i Guds tempel og udråber sig selv til Gud.

I Johannes' Åbenbaring beskrives Antikrist som en magtfuld leder, der vil kontrollere verden og dens økonomi. Han beskrives som et dyr, der kommer fra havet, og som er allieret med Satan, den store drage, i sit komplot om at herske over verden. Sammen bedrager de verden og lokker folk ind i falsk tilbedelse.

Åbenbaringen 13:4

Og de tilbad Dragen, thi den havde givet sin Magt til Dyret, og de tilbad Dyret og sagde: "Hvem er som Dyret, og hvem kan kæmpe imod det?"

Hvad kan du gøre for at forberede dig på Antikrists komme?

Gennem hele historien er Guds folk blevet undertrykt og forfulgt af verdens ledere. Bibelen har meget at sige om at modstå verdens fristelser og holde ud i troen.

Kristne modstår verdslig ledelse og dæmonisk indflydelse ved at sætte deres lid til Jesus Kristus og forberede sig på hans rige gennem deres tro og gode gerninger. Modstand mod Kristus i enhver tid er ikke en grund til bekymring, men en mulighed for at nærme sig Gud og stå fast i troen og praktisere Jesu lære om at elske Gud, elske andre og endda elske dem, der forfølger os.

De, der holder stand til det sidste, vil få livets krone.

Jakob 1:12

Salig er den mand, som holder fast under prøvelse; thi når han har stået sin prøve, skal han modtage livets krone, som Gud har lovet dem, der elsker ham.

Åbenbaringen 2:10

Frygt ikke for det, I skal lide; se, Djævelen vil kaste nogle af jer i fængsel, for at I skal prøves, og i ti dage skal I have trængsler. Vær trofaste til døden, så vil jeg give jer livets krone.

Gud vil belønne dem, der forbliver trofaste mod Jesus Kristus. Vi behøver ikke at bekymre os om verdens midlertidige tilstand eller om ledere, der fornægter Kristus og hans rige. Gud vil støtte sine tilhængere gennem forfølgelse i fremtiden, ligesom han har gjort i fortiden.

De følgende bibelvers om dyrets mærke kan hjælpe os til bedre at forstå forfølgelsen af kristne og hvordan vi kan holde ud med frimodig tro.

Hvad er dyrets mærke?

Åbenbaringen 13:16-17

Det [Havdyret] tvang også alle, små og store, rige og fattige, frie og slaver, til at få et mærke på højre hånd eller på panden, så at ingen kunne købe eller sælge, uden at have mærket på sig.

For at forstå dyrets mærke skal vi forstå flere vigtige symboler, som findes i Bibelen.

Åbenbaringen er skrevet i den apokalyptiske litteraturgenre, som er en meget symbolsk stil. Apokalypse betyder "at løfte sløret". Johannes bruger flere symboler, som findes i hele Bibelen, til at "afsløre" den åndelige konflikt, der finder sted mellem Guds rige og denne verdens riger.

I den romerske kultur blev der lavet et mærke (charagma) på et segl af voks eller brændemærket med et brændemærkejern med henblik på identifikation, ligesom et logo kan bruges i dag.

Det betyder, at enhver, der modtager dyrets mærke, bliver identificeret som en del af dyrets rige og dermed får lov til at deltage i dyrets nationers handel. De, der nægter at være loyale over for dyret og den drage, som det tjener, forbydes at deltage i dyrets nationale økonomi.

Hvad betyder tallene 666?

Dyrets mærke i Åbenbaringen er tallet 666, som er brændemærket på hånden og panden, og som bruges til at identificere dem, der følger dyret fra havet og deltager i dets økonomi.

Åbenbaringen 13:18-19

Dette kræver visdom. Hvis nogen har indsigt, så lad ham beregne dyrets tal, for det er menneskets tal. Dets tal er 666.

Tallet 6 er symbolsk for "mennesket" i Bibelen, mens tallet 7 er symbolsk for fuldkommenhed. På den sjette dag skabte Gud mennesket.

1. Mosebog 1:27,31

Gud skabte mennesket i sit eget billede... Gud så alt det, han havde skabt, og det var meget godt. Aftenen og morgenen blev den sjette dag.

Mennesket skulle arbejde i seks dage, men den syvende dag i ugen blev afsat som sabbat, en hellig hviledag.

2. Mosebog 20:9-10

I seks dage skal du arbejde og udføre alt dit arbejde, men den syvende dag er en sabbat for Herren din Gud; på den må du ikke udføre noget arbejde, hverken du, din søn eller din datter, din mandlige eller kvindelige træl eller din kvindelige træl, dit kvæg eller den fremmede, der bor inden for dine porte.

Tallet 666 repræsenterer symbolsk set højden af menneskelig magt og arbejde. Det er mærket på en civilisation, der er bygget af menneskelig viden, uafhængigt af Gud. De, der modtager dyrets mærke, deltager i et oprørsk rige, et rige, der nægter at anerkende Gud eller at underkaste sig Guds autoritet. Et rige, der er i krig med Gud og hans hellige.

Åbenbaringen 13:5-8

Dyret fik en mund, der udtalte hovmodige og bespottelige ord, og det fik lov til at udøve magt i toogfyrre måneder, og det åbnede sin mund for at bespotte Gud og bespotte hans navn og hans bolig, det vil sige dem, der bor i himlen.

Det fik også lov til at føre krig mod de hellige og besejre dem, og det fik magt over alle stammer og folk og sprog og nationer, og alle, der bor på jorden, skal tilbede det, alle, hvis navn ikke er skrevet før verdens grundlæggelse i det slagtede lammes livsbog.

Selv om de, der bærer dyrets mærke, kan få fremgang i en periode ved at deltage i økonomien i dyrets rige, vil deres ende være ødelæggelse.

Åbenbaringen 14:9-11

Hvis nogen tilbeder dyret og dets billede og får et mærke på sin pande eller på sin hånd, skal også han drikke Guds vredes vin, der hældes i hans vredes bæger, og han skal pines med ild og svovl for de hellige engles og for Lammet, og røgen af deres pine stiger op i al evighed, og de har ingen hvile, hverken dag eller nat, dissetilbedere af dyret og dets billede og enhver, der tager imod dets navns mærke.

Hvad er Guds mærke?

I modsætning til dyrets mærke får de, der er trofaste mod Gud, også et mærke.

Åbenbaringen 9:4

De fik besked på ikke at skade græsset på jorden eller nogen grøn plante eller noget træ, men kun de mennesker, som ikke har Guds segl på deres pande.

Ligesom dyrets mærke identificerer dem, der bærer mærket, med deres leder, gør Guds mærke det også. I Det Gamle Testamente blev israelitterne pålagt at mærke deres hænder og pande som et minde om Guds frelsende nåde, der mindede dem om, hvordan Gud reddede dem fra slaveriet i Egypten.

2. Mosebog 13:9

Det skal være dig som et tegn på din hånd og et minde mellem dine øjne, for at HERRENs lov skal være i din mund; thi med stærk hånd førte HERREN dig ud af Egypten.

I Femte Mosebog giver Moses igen israelitterne instrukser om at mærke deres hænder og pander med Guds lov som en påmindelse om at frygte Gud og holde hans bud.

Femte Mosebog 6:5-8

Du skal elske Herren din Gud af hele dit hjerte, af hele din sjæl og af hele din kraft. Og disse ord, som jeg i dag påbyder dig, skal du have på dit hjerte. Du skal lære dine børn dem omhyggeligt og tale om dem, når du sidder i dit hus, når du går på vejen, når du ligger ned, og når du står op. Du skal binde dem som et tegn på din hånd, og de skal væresom frontletter mellem dine øjne.

Mærkning af panden (frontaler) symboliserer, at man former sine tanker og overbevisninger i overensstemmelse med Guds lov. Kristne opfordres til at dele Kristi tankegang, til at tænke som Jesus ved at dele hans ydmyghed og ønske om at elske og tjene hinanden.

Filipperne 2:1-2

Så hvis der er nogen opmuntring i Kristus, nogen trøst i kærligheden, nogen deltagelse i Ånden, nogen hengivenhed og sympati, så gør min glæde fuldkommen ved at være af samme mening, have samme kærlighed, være helt enige og af samme sind.

At mærke hånden symboliserer lydighed, at sætte Guds lov i værk. En sand efterfølger af Gud kan identificeres ved at være lydig. Et liv i trofast lydighed vil afspejle Guds billede.

Jakob 1:22-25

Men værer Ordets Gørere og ikke kun Hørere, som bedrager eder selv; thi den, som hører Ordet og ikke gør det, ligner et Menneske, der ser sit eget Ansigt i et Spejl, og som ser sig selv og går bort og straks glemmer, hvordan han var. Men den, som ser på den fuldkomne Lov, Frihedens Lov, og bliver ved, er ikke en Hører, der glemmer, men en Gører, der handler, og hanvil blive velsignet i sin gerning.

De, der tilhører Gud, vil blive formet til Kristi billede.

Romerne 8:29

For dem, som han forud kendte, forudbestemte han også til at blive formet efter sin søns billede, så han blev den førstefødte blandt mange brødre.

Hvem er dyret i Åbenbaringen?

Der er to hoveddyr beskrevet i Åbenbaringen. Det første dyr er Havdyret, en politisk leder, som Satan (dragen) har givet ham magt og autoritet til at regere i en periode.

Åbenbaringen 13:1-3

Og jeg så et dyr stige op af havet med ti horn og syv hoveder, med ti diademer på hornene og med bespottelige navne på hovederne. Og dyret, som jeg så, lignede en panter, dets fødder var som bjørnefødder, og dets mund var som et løve gab. Og dragen gav det sin magt og sin trone og sin store myndighed. Et af dets hoveder syntes at have et dødeligt sår, men dets dødelige sår varhelbredt, og hele jorden undrede sig, mens de fulgte dyret.

Det andet dyr, dyret på jorden, er en falsk profet, som promoverer det første dyr og lokker folk til at tilbede det.

Åbenbaringen 13:11-14

Så så jeg et andet dyr stige op af jorden; det havde to horn som et lam, og det talte som en drage; det udøver al det første dyrs magt i sin nærhed og får jorden og dens indbyggere til at tilbede det første dyr, hvis dødssår var blevet helbredt; det gør store tegn, ja, det lader ild falde ned fra himlen til jorden for øjnene af menneskene, og ved de tegn, det får lov til at gøre, gør detfor at virke i dyrets nærvær forfører det dem, der bor på jorden, og siger til dem, at de skal lave et billede for dyret, som blev såret af sværdet og alligevel levede.

Symbolikken i Åbenbaringen bygger på Daniels vision om fire politiske magter, der hver især repræsenteres af et andet dyr.

Daniel 7:17

Disse fire store dyr er fire konger, som skal opstå fra jorden.

Daniel 7:2-7

Daniel sagde: "Jeg så i mit syn om natten, og se, himlens fire vinde rørte det store hav op, og fire store dyr steg op af havet, forskellige fra hinanden. Det første var som en løve og havde ørnevinger.

Og mens jeg så på det, blev dets vinger revet af, og det blev løftet op fra jorden og blev gjort til at stå på to ben som et menneske, og det fik et menneskesind. Og se, et andet dyr, et andet dyr, som en bjørn, blev løftet op på den ene side, og det havde tre ribben i munden mellem tænderne, og der blev sagt til det: "Rejs dig op og æd meget kød!

Derefter så jeg, og se, et andet dyr, der lignede en panter, med fire fuglevinger på ryggen. Dyret havde fire hoveder, og det fik herredømmet. Derefter så jeg i natlige syner, og se, et fjerde dyr, frygteligt og forfærdeligt og overordentlig stærkt. Det havde store jerntænder; det fortærede og knuste og trampede det, der var tilbage, med sine fødder. Det var anderledes end alle dedyrene, som var før det, og det havde ti horn.

I Daniels vision får dyrene (de politiske magter) herredømmet over jorden i en periode, men deres herredømme får en ende.

Daniel 7:11-12

Og da jeg så det, blev Dyret dræbt, og dets Legeme blev ødelagt og givet til at blive brændt i Ild; og de andre Dyr blev frataget deres Herredømme, men deres Liv blev forlænget til en Tid og til en Tid.

Efter at den ældste af dage (Gud) har besejret jordens riger, giver han Menneskesønnen magt og autoritet til at regere jordens nationer for evigt.

Daniel 7:13-14

Og jeg så i nattens Syner, og se, med Himmelens Skyer kom der en Mandssøn, som lignede en Menneskesøn, og han kom til den gamle af Dage og blev præsenteret for ham; og ham blev givet Herredømme og Herlighed og Rige, at alle Folkeslag, Folk og Tungemål skulde tjene ham; hans Herredømme er et evigt Herredømme, som ikke skal forgå, og hans Rige er et Rige, som ikke skal gå til Grunde.

"Dyriske" politiske magter står i kontrast til Menneskesønnens "menneskelige" styre. Mennesket blev skabt i Guds billede og fik herredømmet til at regere og styre resten af Guds skabelse.

1. Mosebog 1:26

Da sagde Gud: "Lad os skabe mennesket i vores billede, i vores lighed, og lad dem herske over havets fisk og himlens fugle og over dyrene og over hele jorden og over alt krybdyr, der kryber på jorden."

I stedet for at adlyde Gud og opbygge en civilisation, der afspejlede Guds billede, lyttede Adam og Eva til Satan, repræsenteret som en slange, et dyr på jorden, og besluttede selv, hvad der var godt og ondt. I stedet for at bruge den autoritet, som Gud havde givet dem til at styre dyrene på jorden, gav de efter for dyret, og menneskeheden begyndte at opføre sig "dyrisk" over for hinanden.

Første Mosebog 3:1-5

Slangen var mere snu end noget andet dyr på marken, som Gud Herren havde skabt, og sagde til kvinden: "Har Gud virkelig sagt: 'Du må ikke spise af noget træ i haven'?"

Kvinden sagde til slangen: "Vi kan spise af frugten af træerne i haven, men Gud sagde: 'Du må ikke spise af frugten af træet midt i haven, og du må ikke røre ved det, for at du ikke skal dø.'"

Men slangen sagde til kvinden: "Du skal ikke dø, for Gud ved, at når du spiser af det, skal dine øjne åbnes, så du bliver som Gud og kan kende godt og ondt."

Romerne 1:22-23

De påstod at være kloge, men blev til tåber og byttede den udødelige Guds herlighed ud med billeder, der lignede dødelige mennesker, fugle, dyr og krybdyr.

De kongeriger, der fulgte efter menneskets fald, blev bygget for at ære menneskets storhed, ikke Guds. Babelstårnet blev et forbillede for sådanne civilisationer.

1 Mosebog 11:4

Kom, lad os bygge os en by og et tårn med toppen i himlen, og lad os gøre os et navn, for at vi ikke skal blive spredt over hele jorden.

Daniels apokalyptiske vision om dyrenes riger og Johannes' vision i Johannes' Åbenbaring afslører åndelige sandheder for deres læsere. Menneskeriger er blevet påvirket af Satan til at gøre oprør mod Gud. Satan lokker folk til at opbygge civilisationer, der ærer skabningen snarere end skaberen.

Hvem er Menneskesønnen?

Jesus er Menneskesønnen, som giver apostlen Johannes sine visioner i Johannes' Åbenbaring. Menneskesønnen dømmer jordens nationer, høster de retfærdige, som er trofaste mod Gud, og udrydder "jordens dyr", som modsætter sig Guds styre. Til sidst vil Jesus regere over jorden sammen med dem, som forbliver trofaste til det sidste.

Åbenbaringen 1:11-13

"Skriv det, du ser, i en bog, og send det til de syv menigheder, til Efesus og Smyrna og Pergamon og Pergamon og Thyatira og Sardes og Filadelfia og Laodikea."

Da vendte jeg mig om for at se den stemme, som talte til mig, og da jeg vendte mig om, så jeg syv gyldne lysestager, og midt i dem stod en Mandssøn, som var klædt i en lang Kappe og med et gyldent Bælte om Brystet.

Åbenbaringen 14:14-16

Og jeg så, og se, der var en hvid sky, og på skyen sad en, der lignede en menneskesøn, med en guldkrone på sit hoved og en skarp segl i sin hånd. Og en anden engel kom ud af templet og råbte med høj røst til ham, der sad på skyen: "Læg din segl og høst, for høsttiden er kommet, for jordens høst er fuldt moden." Og han, der sad på skyen, svingede sin segl.og med en segl gik han over jorden, og jorden blev høstet.

Åbenbaringen 19:11-21

Og jeg så himlen åbne sig, og se, en hvid hest, og den, der sidder på den, hedder Trofast og Sandfærdig, og han dømmer og fører krig i retfærdighed; hans øjne er som en ildflamme, og på hans hoved er der mange diademer, og han har et navn skrevet, som ingen kender uden ham selv; han er klædt i et klæde, der er dyppet i blod, og det navn, han kaldes, er Guds ord.

Og himlens hære, klædt i fint linned, hvidt og rent, fulgte ham på hvide heste. Fra hans mund kommer et skarpt sværd til at slå folkene med, og han skal herske over dem med en jernstang. Han skal træde vredes vrede Guds, den Almægtiges, vinpresse. På hans kappe og på hans lår er der skrevet et navn: Kongernes konge og herrernes herre.

Og jeg så en engel stå i solen, og han kaldte med høj røst til alle de fugle, der flyver lige over os: "Kom og saml jer til Guds store nadver for at spise kongers kød, kaptajners kød, mægtige mænds kød, heste og deres ryttere og alle menneskers kød, både frie og slaver, små og store."

Og jeg så Dyret og Jordens Konger og deres Hære samles for at føre Krig mod ham, der sad på Hesten, og mod hans Hær; og Dyret blev taget til Fange og med det den falske Profet, som i dets Påsyn havde gjort de Tegn, ved hvilke han forførte dem, der havde modtaget Dyrets Mærke, og dem, der tilbad dets Billede.

Disse to blev kastet levende i Ildsøen, som brænder med svovl; og de andre blev dræbt af det sværd, som kom fra munden på ham, der sad på hesten, og alle fuglene blev spist af deres kød.

Konklusion

Sammenfattende er dyrets mærke et symbol, der identificerer mennesker, der modsætter sig Gud og hans kirke gennem deres tanker og handlinger. De, der modtager mærket, slutter sig til Antikrist og hans forsøg på at trække tilbedelsen væk fra Gud og over til sig selv. I modsætning hertil er Guds mærke et symbol, der gives til mennesker, der tror på Guds nåde og som i troen praktiserer Guds lov.

Gud vil i sidste ende ødelægge de jordiske kongeriger, som modsætter sig Guds styre. Gud vil oprette sit evige rige gennem Jesus Kristus, Menneskesønnen, som har fået myndighed til at regere nationerne.

Yderligere ressourcer

De følgende bøger giver mere nyttige kommentarer til at forstå dyrets mærke og dets betydning for det moderne kristne liv.

Johannes' Åbenbaring af G.K. Beale

NIV Application Commentary: Revelation af Craig Keener