In het boek Openbaring staan verschillende passages waarin de antichrist wordt beschreven als een beest dat uit de zee oprijst en dat zijn volgelingen zal merken met tekenen op hun handen en voorhoofd. Deze bijbelverzen bevatten beschrijvingen van het uiterlijk van de antichrist, zijn macht en zijn poging om over de wereld te heersen.

Wie is de antichrist?

De antichrist zal verschijnen als een man die beweert God te zijn. Hij zal machtig zijn en de hele wereld beheersen.

Het idee van een wereldlijke heerser die zich tegen God verzet en zijn volgelingen vervolgt, wordt voor het eerst gevonden in het boek Daniël. Hij zal "grote woorden spreken tegen de Allerhoogste en de heiligen van de Allerhoogste uitputten, en denken tijden en wetten te veranderen" (Daniël 7:25).

Terwijl sommige Joodse schrijvers deze profetie toepasten op de Hellenistische heerser van Palestina, Antiochus IV, pasten andere vroeg-christelijke schrijvers Daniëls profetie toe op de Romeinse keizer Nero en andere politieke leiders die christenen vervolgden.

Deze leiders werden antichristen genoemd omdat zij zich verzetten tegen Jezus en zijn volgelingen.

1 Johannes 2:18

Kinderen, het is het laatste uur, en zoals jullie gehoord hebben dat de antichrist komt, zo zijn er nu vele antichristen gekomen. Daarom weten we dat het het laatste uur is.

1 Johannes 2:22

Wie is de leugenaar behalve hij die ontkent dat Jezus de Christus is? Dat is de antichrist, hij die de Vader en de Zoon ontkent.

De apostel Paulus waarschuwde de kerk voor een leider die zich niet alleen tegen Christus zou verzetten, maar de mensen zou verleiden hem als god te aanbidden.

2 Tessalonicenzen 2:3-4

Want die dag zal niet komen, tenzij eerst de opstand komt en de mens der wetteloosheid zich openbaart, de zoon des verderfs, die zich tegen elke zogenaamde god of elk zogenaamd voorwerp van aanbidding verzet en zich verheft, zodat hij in de tempel van God plaatsneemt en zich als God voordoet.

Het boek Openbaring beschrijft de antichrist als een machtig leider die de wereld en haar economie zal beheersen. Hij wordt afgeschilderd als een Beest dat uit de zee komt en samen met Satan, de grote Draak, een complot smeedt om over de wereld te heersen. Samen misleiden zij de wereld en verleiden zij de mensen tot valse aanbidding.

Openbaring 13:4

En zij aanbaden de draak, want die had zijn gezag aan het beest gegeven, en zij aanbaden het beest, zeggende: "Wie is als het beest, en wie kan er tegen strijden?"

Wat kunt u doen om u voor te bereiden op de komst van de antichrist?

Door de geschiedenis heen is Gods volk onderdrukt en vervolgd door wereldse leiders. De Bijbel heeft veel te zeggen over het weerstaan van de verleidingen van de wereld en het volharden in het geloof.

Christenen weerstaan wereldlijk leiderschap en demonische invloed door hun geloof in Jezus Christus te stellen en zich door hun geloof en goede daden voor te bereiden op zijn koninkrijk. Tegenstand tegen Christus in welk tijdperk dan ook is geen voorwaarde om ons zorgen te maken, maar een gelegenheid om dicht bij God te komen en standvastig te blijven in het geloof, door de leer van Jezus in praktijk te brengen om God lief te hebben, anderen lief te hebben en zelfs degenen lief te hebben die ons vervolgen.

Zij die standhouden tot het einde, krijgen de kroon van het leven.

Jakobus 1:12

Gezegend is de man die standvastig blijft onder de beproeving, want als hij de proef heeft doorstaan zal hij de kroon des levens ontvangen, die God beloofd heeft aan hen die hem liefhebben.

Openbaring 2:10

Wees niet bang voor wat u gaat lijden. Zie, de duivel staat op het punt om sommigen van u in de gevangenis te gooien, zodat u op de proef wordt gesteld, en tien dagen lang zult u beproeving hebben. Wees trouw tot de dood, en ik zal u de kroon van het leven geven.

God zal hen belonen die trouw blijven aan Jezus Christus. We hoeven ons geen zorgen te maken over de tijdelijke toestand van de wereld, of over leiders die Christus en zijn Koninkrijk ontkennen. God zal zijn volgelingen in de toekomst door vervolging heen steunen, net zoals Hij in het verleden heeft gedaan.

De volgende bijbelverzen over het merkteken van het beest kunnen ons helpen om de vervolging van christenen beter te begrijpen en hoe we met vrijmoedig geloof kunnen volharden.

Wat is het merkteken van het beest?

Openbaring 13:16-17

Hij [het beest van de zee] dwong ook iedereen, klein en groot, rijk en arm, vrij en slaaf, een merkteken te krijgen op zijn rechterhand of op zijn voorhoofd, zodat niemand kon kopen of verkopen tenzij hij het merkteken had.

Om het merkteken van het beest te begrijpen moeten we verschillende belangrijke symbolen uit de Bijbel begrijpen.

Openbaring is geschreven in het genre van de apocalyptische literatuur, een zeer symbolische schrijfstijl. Apocalyps betekent "de sluier oplichten". Johannes gebruikt verschillende symbolen die overal in de Bijbel voorkomen om het geestelijke conflict te "onthullen" dat plaatsvindt tussen het koninkrijk van God en de koninkrijken van deze wereld.

In de Romeinse cultuur werd een merkteken (charagma) aangebracht op een zegel van was of gebrandmerkt met een brandijzer ter identificatie, zoals tegenwoordig een logo kan worden gebruikt.

De connotatie is dat iedereen die het merkteken van het beest ontvangt, geïdentificeerd wordt als deel van het koninkrijk van het beest en daardoor mag deelnemen aan de handel van zijn natie. Wie trouw weigert aan het beest en de draak die hij dient, mag niet deelnemen aan de nationale economie van het beest.

Wat betekenen de getallen 666?

Het merkteken van het beest in Openbaring is het getal 666 dat op de hand en het voorhoofd wordt gebrandmerkt. Het wordt gebruikt om degenen te identificeren die het beest van de zee volgen en deelnemen aan zijn economie.

Openbaring 13:18-19

Dit vraagt om wijsheid. Als iemand inzicht heeft, laat hem dan het getal van het beest berekenen, want het is het getal van de mens. Zijn getal is 666.

Het getal 6 staat in de Bijbel symbool voor "de mens", terwijl het getal 7 symbool staat voor volmaaktheid. Op de zesde dag schiep God de mens.

Genesis 1:27,31

Zo schiep God de mens naar zijn evenbeeld...Toen zag God alles wat Hij gemaakt had, en het was inderdaad zeer goed. De avond en de morgen waren dus de zesde dag.

De mens moest 6 dagen werken. De zevende dag van de week werd apart gezet als sabbat, een heilige dag om te rusten.

Exodus 20:9-10

Zes dagen zult gij arbeiden en al uw werk doen, maar de zevende dag is een sabbat voor de Here, uw God; daarop zult gij geen werk doen, gij, of uw zoon, of uw dochter, uw mannelijke bediende, of uw vrouwelijke bediende, of uw vee, of de vreemdeling die binnen uw poorten is.

Het getal 666 vertegenwoordigt symbolisch het hoogtepunt van menselijke macht en werk. Het is het merkteken van een beschaving die door menselijke kennis is opgebouwd, los van God. Zij die het merkteken van het beest ontvangen, nemen deel aan een opstandig koninkrijk, dat weigert God te erkennen of zich aan Gods gezag te onderwerpen. Een koninkrijk dat in oorlog is met God en zijn heiligen.

Openbaring 13:5-8

En het beest kreeg een mond die hoogmoedige en godslasterlijke woorden uitsprak, en het mocht tweeënveertig maanden lang gezag uitoefenen. Het opende zijn mond om godslasteringen tegen God uit te spreken, en lasterde zijn naam en zijn woning, dat wil zeggen degenen die in de hemel wonen.

Ook mocht het oorlog voeren tegen de heiligen en hen overwinnen. En het kreeg gezag over elke stam en volk en taal en natie, en allen die op aarde wonen zullen het aanbidden, iedereen wiens naam niet vóór de grondlegging van de wereld is geschreven in het boek des levens van het Lam dat gedood werd.

Hoewel degenen die het merkteken van het beest dragen, een tijdlang voorspoed kunnen hebben door deel te nemen aan de economie van het koninkrijk van het beest, zal hun einde de vernietiging zijn.

Openbaring 14:9-11

Als iemand het beest en zijn beeld aanbidt en een merkteken op zijn voorhoofd of op zijn hand ontvangt, zal ook hij de wijn van Gods toorn drinken, voluit gegoten in de beker van zijn toorn, en hij zal gepijnigd worden met vuur en zwavel in de aanwezigheid van de heilige engelen en in de aanwezigheid van het Lam. En de rook van hun pijniging gaat omhoog voor eeuwig en altijd, en zij hebben geen rust, dag noch nacht, dezeaanbidders van het beest en zijn beeld, en wie het merkteken van zijn naam ontvangt.

Wat is het teken van God?

In tegenstelling tot het merkteken van het beest krijgen ook zij die God trouw zijn een merkteken.

Openbaring 9:4

Hun werd gezegd dat zij het gras der aarde en geen enkele groene plant of boom mochten schaden, maar alleen de mensen die het zegel van God niet op hun voorhoofd hebben.

Zoals het merkteken van het beest degenen die het merkteken dragen identificeert met hun leider, zo doet het merkteken van God dat ook. In het Oude Testament werd de Israëlieten opgedragen hun handen en voorhoofden te merken als een gedenkteken van Gods reddende genade, om hen eraan te herinneren hoe God hen redde uit de slavernij in Egypte.

Exodus 13:9

En het zal voor u zijn als een teken op uw hand en als een gedenkteken tussen uw ogen, opdat de wet des Heren in uw mond zal zijn. Want met sterke hand heeft de Heer u uit Egypte gebracht.

Opnieuw in Deuteronomium draagt Mozes de Israëlieten op hun handen en hun voorhoofd te merken met Gods wet als herinnering om God te vrezen en zijn geboden te houden.

Deuteronomium 6:5-8

U zult de Heer, uw God, liefhebben met heel uw hart en met heel uw ziel en met heel uw macht. En deze woorden die ik u vandaag opleg, zullen op uw hart zijn. U zult ze ijverig aan uw kinderen leren en erover spreken wanneer u in uw huis zit, en wanneer u langs de weg loopt, en wanneer u gaat liggen en wanneer u opstaat. U zult ze als een teken op uw hand binden en ze zullen zijnals frontjes tussen je ogen.

Het markeren van het voorhoofd (frontlets) symboliseert het vormen van iemands gedachten en overtuigingen met Gods wet. Christenen worden aangemoedigd de gezindheid van Christus te delen, te denken als Jezus door zijn nederigheid te delen en het verlangen elkaar lief te hebben en te dienen.

Filippenzen 2:1-2

Dus als er enige bemoediging in Christus is, enige troost uit liefde, enige deelneming aan de Geest, enige genegenheid en sympathie, vervolledig dan mijn vreugde door dezelfde gezindheid, dezelfde liefde, volledige overeenstemming en ééngezindheid.

Het markeren van de hand symboliseert gehoorzaamheid, het in praktijk brengen van Gods wet. Een ware volgeling van God is te herkennen aan zijn daden van gehoorzaamheid. Een leven van trouwe gehoorzaamheid zal Gods beeld weerspiegelen.

Jakobus 1:22-25

Maar weest daders van het woord, en niet slechts hoorders, die zichzelf misleiden. Want als iemand een hoorder van het woord is en geen dader, is hij als een man die zijn natuurlijke gezicht in een spiegel bekijkt. Want hij kijkt naar zichzelf en gaat weg en vergeet meteen hoe hij was. Maar degene die naar de volmaakte wet, de wet van de vrijheid, kijkt en volhardt, is geen hoorder die vergeet, maar een dader die handelt, hijzal gezegend worden in zijn doen en laten.

Zij die God toebehoren worden gelijkvormig aan het beeld van Christus.

Romeinen 8:29

Want wie Hij heeft voorbedacht, heeft Hij ook voorbestemd om gelijkvormig te worden aan het beeld van zijn Zoon, zodat Hij de eerstgeborene zou zijn onder vele broeders.

Wie is het Beest in Openbaring?

Er zijn twee hoofdbeesten beschreven in Openbaring. Het eerste beest is het beest van de zee, een politiek leider, die van Satan (de draak) macht en gezag krijgt om voor een tijd te regeren.

Openbaring 13:1-3

En ik zag een beest opkomen uit de zee, met tien horens en zeven koppen, met tien diademen op zijn horens en godslasterlijke namen op zijn koppen. En het beest dat ik zag was als een luipaard; zijn voeten waren als die van een beer en zijn bek was als die van een leeuw. En aan het beest gaf de draak zijn macht en zijn troon en groot gezag. Een van zijn koppen leek een dodelijke wond te hebben, maar zijn dodelijke wond wasen de hele aarde verwonderde zich terwijl ze het beest volgden.

Het tweede beest, het beest van de aarde, is een valse profeet die het eerste beest promoot en de mensen verleidt het te aanbidden.

Openbaring 13:11-14

Toen zag ik een ander beest uit de aarde opkomen. Het had twee horens als een lam en het sprak als een draak. Het oefent in zijn aanwezigheid alle autoriteit van het eerste beest uit en doet de aarde en zijn bewoners het eerste beest, waarvan de dodelijke wond genezen was, aanbidden. Het verricht grote tekenen en laat zelfs vuur uit de hemel op de aarde neerdalen voor de mensen, en door de tekenen die het magom in de aanwezigheid van het beest te werken, misleidt het degenen die op aarde wonen en zegt hen een beeld te maken voor het beest dat door het zwaard is verwond en toch leeft.

De symboliek in Openbaring is gebaseerd op Daniëls visioen van vier politieke machten, elk vertegenwoordigd door een ander beest.

Daniel 7:17

Deze vier grote beesten zijn vier koningen die uit de aarde zullen opstaan.

Daniel 7:2-7

Daniël verklaarde: "Ik zag in mijn visioen bij nacht, en zie, de vier winden des hemels roerden de grote zee. En uit de zee kwamen vier grote dieren op, verschillend van elkaar. Het eerste was als een leeuw en had arendsvleugels.

En terwijl ik keek werden zijn vleugels afgeplukt, en het werd van de grond opgetild en op twee voeten gezet als een mens, en het verstand van een mens werd het gegeven. En zie, een ander beest, een tweede, als een beer. Het werd aan één kant opgetild. Het had drie ribben in zijn bek tussen zijn tanden; en er werd gezegd: "Sta op, verslind veel vlees.

Hierna zag ik, en zie, een ander, als een luipaard, met vier vleugels van een vogel op zijn rug. En het beest had vier koppen, en aan het werd heerschappij gegeven. Hierna zag ik in de nachtvisioenen, en zie, een vierde beest, angstaanjagend en vreselijk en buitengewoon sterk. Het had grote ijzeren tanden; het verslond en brak in stukken en stampte met zijn voeten wat er over was. Het was anders dan al deen het had tien horens.

In Daniëls visioen krijgen de beesten (politieke machten) voor een tijd heerschappij over de aarde, maar aan hun heerschappij komt een einde.

Daniel 7:11-12

En terwijl ik keek, werd het beest gedood en zijn lichaam vernietigd en overgegeven om te worden verbrand met vuur. Wat de rest van de dieren betreft, hun heerschappij werd weggenomen, maar hun leven werd verlengd voor een seizoen en een tijd.

Nadat de Oude van dagen (God) de koninkrijken op aarde heeft verslagen, geeft Hij de Mensenzoon macht en gezag om voor eeuwig over de volkeren op aarde te heersen.

Daniel 7:13-14

Ik zag in de nacht visioenen, en zie, met de wolken des hemels kwam er een als een mensenzoon, en hij kwam tot de Oude van dagen en werd voor hem voorgesteld; en aan hem werd heerschappij gegeven en heerlijkheid en een koninkrijk, opdat alle volken, naties en talen hem zouden dienen; zijn heerschappij is een eeuwige heerschappij, die niet zal vergaan, en zijn koninkrijk een die niet vernietigd zal worden.

Tegenover de "beestachtige" politieke machten staat de "menselijke" heerschappij van de Mensenzoon. De mens is geschapen naar Gods beeld en heeft de heerschappij gekregen over de rest van Gods schepping.

Genesis 1:26

Toen zei God: "Laat ons de mens maken naar ons beeld, naar onze gelijkenis. En laat hem heersen over de vissen van de zee en over de vogels van de hemel en over het vee en over de hele aarde en over al wat op de aarde kruipt."

In plaats van God te gehoorzamen en een beschaving op te bouwen die het beeld van God weerspiegelde, luisterden Adam en Eva naar Satan, voorgesteld als een slang, een beest van de aarde, en bepaalden zij zelf wat goed en kwaad was. In plaats van het gezag te gebruiken dat God hun had gegeven om over de beesten van de aarde te heersen, gaven zij toe aan het beest, en begon de mensheid zich "beestachtig" te gedragen tegenover elkaar.

Genesis 3:1-5

Nu was de slang listiger dan alle andere dieren van het veld die de Here God had gemaakt. Hij zei tegen de vrouw: "Heeft God werkelijk gezegd: 'U zult van geen enkele boom in de tuin eten'?"

En de vrouw zei tegen de slang: "Wij mogen eten van de vruchten van de bomen in de tuin, maar God heeft gezegd: 'Van de vrucht van de boom die midden in de tuin staat, zult u niet eten, noch zult u die aanraken, anders sterft u.'"

Maar de slang zei tegen de vrouw: "Je zult niet zeker sterven, want God weet dat wanneer je ervan eet, je ogen geopend zullen worden en dat je als God zult zijn, wetende goed en kwaad."

Romeinen 1:22-23

Zij beweerden wijs te zijn, maar werden dwazen, en ruilden de heerlijkheid van de onsterfelijke God in voor beelden die leken op sterfelijke mensen en vogels en dieren en kruipende dingen.

De koninkrijken die volgden op de val van de mens werden gebouwd om de grootsheid van de mens te eren, niet God. De toren van Babel werd een archetype voor zulke beschavingen.

Genesis 11:4

Kom, laat ons een stad bouwen en een toren met zijn top in de hemel, en laat ons een naam voor onszelf maken, zodat we niet worden verspreid over de hele aarde.

Daniëls apocalyptische visioen van de koninkrijken van de beesten, en het visioen van Johannes in Openbaring onthullen geestelijke waarheden voor hun lezers. Menselijke koninkrijken zijn door Satan beïnvloed om tegen God in opstand te komen. Satan verleidt mensen om beschavingen te bouwen om de schepping te eren in plaats van de schepper.

Wie is de Mensenzoon?

Jezus is de Mensenzoon die de apostel Johannes zijn visioenen geeft in Openbaring. De Mensenzoon oordeelt over de volkeren op aarde, oogst de rechtvaardigen die God trouw zijn, en vernietigt de "beesten der aarde" die zich verzetten tegen Gods heerschappij. Uiteindelijk zal Jezus over de aarde regeren met hen die trouw blijven tot het einde.

Openbaring 1:11-13

"Schrijf wat je ziet in een boek en stuur het naar de zeven gemeenten, naar Efeze en naar Smyrna en naar Pergamum en naar Thyatira en naar Sardis en naar Filadelfia en naar Laodicea."

Toen draaide ik mij om om de stem te zien die tot mij sprak, en toen ik mij omdraaide zag ik zeven gouden kandelaren, en in het midden van de kandelaren stond iemand als een mensenzoon, bekleed met een lang gewaad en met een gouden sjerp om zijn borst.

Openbaring 14:14-16

Toen keek ik, en zie, een witte wolk, en op de wolk zat iemand als een mensenzoon, met een gouden kroon op zijn hoofd, en een scherpe sikkel in zijn hand. En er kwam een andere engel uit de tempel, die met luide stem riep tot hem die op de wolk zat: "Zet uw sikkel in, en oogst, want het uur om te oogsten is gekomen, want de oogst van de aarde is volledig rijp." Dus hij die op de wolk zat zwaaide zijnsikkel over de aarde, en de aarde werd geoogst.

Openbaring 19:11-21

Toen zag ik de hemel geopend, en zie, een wit paard! Degene die erop zit, heet Getrouw en Waarachtig, en in gerechtigheid oordeelt hij en voert hij oorlog. Zijn ogen zijn als een vuurvlam, en op zijn hoofd zijn vele diademen, en hij heeft een naam geschreven die niemand kent dan hijzelf. Hij is bekleed met een gewaad gedoopt in bloed, en de naam waaronder hij wordt genoemd, is Het Woord van God.

En de legers van de hemel, gekleed in fijn linnen, wit en zuiver, volgden hem op witte paarden. Uit zijn mond komt een scherp zwaard waarmee hij de volkeren neerhaalt, en hij zal hen regeren met een ijzeren staf. Hij zal de wijnpers van de woede van de toorn van God, de Almachtige, betreden. Op zijn kleed en op zijn dij staat een naam geschreven: Koning der koningen en Heer der heren.

Toen zag ik een engel in de zon staan, en met luide stem riep hij tot alle vogels die direct overvliegen: "Komt, verzamelt u voor het grote avondmaal van God, om het vlees van koningen te eten, het vlees van kapiteins, het vlees van machtige mannen, het vlees van paarden en hun ruiters, en het vlees van alle mensen, zowel vrije als slaven, zowel klein als groot."

En ik zag het beest en de koningen der aarde met hun legers verzameld om oorlog te voeren tegen hem die op het paard zat en tegen zijn leger. En het beest werd gevangen genomen en met hem de valse profeet die in zijn aanwezigheid de tekenen had gedaan waarmee hij degenen die het merkteken van het beest hadden ontvangen en degenen die zijn beeld aanbaden, misleidde.

En de overigen werden gedood door het zwaard dat kwam uit de mond van hem die op het paard zat, en alle vogels werden met hun vlees verorberd.

Conclusie

Samengevat is het merkteken van het beest een symbool dat mensen identificeert die zich door hun gedachten en daden tegen God en zijn kerk verzetten. Wie het merkteken ontvangt, schaart zich achter de antichrist en zijn poging om de aanbidding van God en zichzelf af te leiden. Het merkteken van God daarentegen is een symbool dat wordt gegeven aan mensen die in Gods genade geloven en Gods wet door geloof in praktijk brengen.

God zal uiteindelijk aardse koninkrijken vernietigen die zich verzetten tegen Gods heerschappij. God zal zijn eeuwige Koninkrijk vestigen door Jezus Christus, de Mensenzoon, die het gezag heeft gekregen over de naties.

Aanvullende middelen

De volgende boeken geven meer nuttig commentaar om het merkteken van het beest en zijn implicaties voor het hedendaagse christelijke leven te begrijpen.

Het Boek der Openbaring door G.K. Beale

Het NIV Toepassingscommentaar: Openbaring door Craig Keener